A medida que nos preparamos para el 2024, el panorama del mercado de carga enfrenta un momento incierto con impactos significativos en los propietarios-operadores y los gerentes de flotas pequeñas.

Desglosemos la situación actual, adentrémonos en las tendencias futuras y exploremos consejos prácticos para los propietarios-operadores y los gerentes de flotas pequeñas que navegan por los desafíos y oportunidades que se presentan.

Mercado de Carga Actual

En noviembre del 2023, el índice de rechazo de ofertas de transporte saliente (OTRI) experimentó un repunte, un signo esperanzador para el mercado puntual (spot market), según un informe de actualización de carriers de Freightwaves.

Sin embargo, según un análisis del Journal of Commerce, las tarifas disminuyeron 4 centavos por milla en noviembre en comparación con octubre. ¿Qué explica estos datos aparentemente contradictorios?

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Cuatro áreas de interés podrían arrojar algo de luz sobre hacia dónde se dirigen las cosas a medida que ingresamos a 2024:

El exceso de capacidad se está corrigiendo, pero lentamente.

Todos parecen estar de acuerdo en que todavía hay demasiados camiones en la carretera para la cantidad de carga que necesita ser transportada en el mercado actual. El problema del exceso de capacidad tiene dos posibles soluciones:

Los transportistas (carriers) reducen su tamaño o salen del negocio, retirando camiones de la carretera, y/o
Los volúmenes de carga aumentan para absorber la capacidad adicional.

El exceso de capacidad actual se está corrigiendo a medida que los carriers abandonan el mercado, pero es un proceso lento. Esto se debe probablemente a las inmensas ganancias que obtuvieron los carriers en 2021 y 2022, lo que les ayuda a mantenerse a flote en las recesiones.

La FMCSA informó que el número de autoridades activas de carriers de carga disminuyó en más de 16,000 de diciembre de 2022 a septiembre de 2023, lo que representa una disminución del 4.5% en las autoridades de transportistas de carga. Pero el volumen de autoridades activas aún está muy por encima de lo que teníamos en el mercado previo a la pandemia.

Otro indicador de la disminución en la capacidad de los carriers: CH Robinson agregó 4,900 carriers a su red en el tercer trimestre de 2023 en comparación con 11,100 en el mismo trimestre de 2022.

¿Un área donde la capacidad no se está desacelerando? Flotas privadas. Empresas como Amazon, Dollar General y Walmart han crecido sus flotas privadas en los últimos meses. De hecho, esto probablemente sea parte de la razón por la cual los pedidos de camiones siguen siendo fuertes a pesar de las condiciones del mercado de carga.

Entonces, ¿qué significa esto para los propietarios-operadores y las pequeñas flotas?

Bueno, no necesitas que yo te diga que las condiciones para operar tu negocio se han vuelto más difíciles en el último año.

Las cosas son particularmente difíciles para aquellos que ingresaron a la industria en los últimos dos años. Es probable que todavía estés pagando el equipo, lo que afecta significativamente las ganancias. Los carriers con equipo pagado o préstamos antiguos con tasas de interés más bajas tienen una ventaja para superar la recesión.

Sin embargo, la expansión de las flotas privadas es alentadora para aquellos que ponen en pausa su propio negocio para asumir una vacante de conductor.

Los brokers están teniendo dificultades.

Convoy fue el cierre de broker más destacado, pero más están ocurriendo cada semana. Casi 1,500 brokers cerraron entre diciembre de 2022 y octubre de 2023.

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Y más brokers cerrando sus puertas significa más facturas sin pagar. Esto lleva a que los carriers no reciban su dinero a tiempo para cubrir gastos, poniendo en riesgo sus negocios también.

Una forma de protegerte de esta tendencia creciente como carriers es aprender a leer las métricas de salud financiera de los brokers, incluyendo las calificaciones crediticias y los días de pago (DTP).

Para aquellos que hacen factoring con nosotros en Bobtail, la calificación crediticia que proporcionamos sobre los brokers te ofrece una imagen completa de su salud financiera y su historial de pagos.

La amenaza de facturas no pagadas es abrumadora para los pequeños carriers que no tienen los recursos legales o financieros para librar largas batallas de cobranza.

El equipo de factoring en Bobtail trabaja incansablemente todos los días para cobrar facturas pendientes, a menudo siguiendo decenas de veces hasta que se realiza el pago. Esto permite que los carriers dediquen más tiempo y atención a obtener mejores tarifas, entregar más cargas y construir relaciones con los clientes.

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El fraude es desenfrenado.

Aquí hay otra tendencia que continuará afectando a los carriers en 2024. El fraude ha sido un problema cada vez más perjudicial para todos en la industria del transporte de carga.

No solo provoca pérdidas devastadoras para los carriers, sino que daña las relaciones laborales entre carriers, brokers, y shippers.

Supone un desafío particular para los carriers más nuevos, que son más vulnerables frente a los ser el blanco de los estafadores y menos propensos a ser confiados por brokers y shippers. Aquellos con menos de 2 años de experiencia en sus autorizaciones de carriers enfrentan costos de seguro elevados y bajos niveles de confianza por parte de los clientes.

En un mercado flojo (loose market) como el que tenemos hoy, los brokers pueden ser más selectivos sobre con quién trabajan. Las compañías de seguros pueden elegir a sus clientes con más cuidado, elevando la barrera de entrada.

Esto hace que sea aún más importante legitimar y profesionalizar tu operación de transporte, sin importar el tamaño. Tomar medidas para garantizar la tranquilidad de tus clientes debe ser una prioridad. Y no requiere una gran cantidad de dinero o recursos para hacerlo.

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Aquí hay algunas cosas que los carriers pueden hacer para demostrar su legitimidad:

Preparar un paquete de carrier excepcional y proporcionar documentación de manera proactiva a los brokers.
Comprar un dominio de correo electrónico y sitio web corporativo.
Crear un sitio web sencillo con información esencial sobre tu negocio.
Listar los números de identificación del vehículo (VIN) en tus certificados de seguro (COI).
Obtener una dirección comercial física (sin casillas de correo o oficinas virtuales).

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Otros indicadores económicos

La industria del transporte de carga no opera en un vacío. ¡Grandes fuerzas económicas están en juego!

Por ejemplo, un aumento en las importaciones que llegan a la costa oeste significará puertos más ocupados y más demanda de camiones para llevar esa carga a los centros de distribución.

Las tendencias en el gasto del consumidor también afectan las perspectivas para el transporte de carga. Las tendencias de 2024 incluyen un enfoque en experiencias y bienestar, en contraste con el gasto del consumidor en bienes físicos inducido por el confinamiento. A pesar de esto, se prevé que las ventas minoristas y los inventarios crezcan a medida que la inflación disminuye, según un informe de Economist Intelligence.

La industria de la construcción también puede ser un indicador para la industria del transporte de carga. En general, las cosas parecen estar bien para la construcción debido a los fondos esperados de la nueva legislación aprobada en 2021 y 2022, según un artículo de Deloitte.

Los líderes de la industria de la construcción tienen la esperanza de que la nueva infraestructura para el transporte, la energía limpia y la fabricación les brinde un impulso en 2024. Esto es alentador para el transporte de carga, especialmente para los carriers especializados en cargas sobredimensionadas y con experiencia en transportar materiales de construcción.

Otros indicadores incluyen el PMI, una medida de la manufactura nacional. Desafortunadamente, el PMI en noviembre de 2023 fue de 46.7, lo que significa una contracción en la industria por el decimotercer mes consecutivo.

¿Podemos esperar una recuperación la próxima primavera?

Es evidente que se producirá una recuperación del mercado de carga, pero la pregunta es: “¿Cuándo?”

Según un artículo en el Journal of Commerce, se insta a los shippers a asegurar tarifas en el primer trimestre de 2024 porque los broker dicen que las tarifas comenzarán a subir a partir de marzo. Si esto se cumple, podría impulsar a los shippers a utilizar el mercado spot, aumentando las tarifas.

Algunos líderes de la industria están convencidos de que veremos un aumento en las tarifas tan pronto como en el primer trimestre, mientras que otros tienen una perspectiva más conservadora.

Históricamente, las tendencias estacionales señalarían un comienzo lento de año. El primer trimestre suele ser la parte más baja del año para el transporte de carga y no parece haber mucha evidencia que contradiga eso para 2024.

¿Qué pueden hacer los pequeños carriers para prepararse para 2024?

Si te preguntas por qué hay tantos indicadores contradictorios en el mercado de carga en este momento, una cita de Jason Miller, profesor de logística en la Universidad Estatal de Michigan y analista del Journal of Commerce, podría ayudar: “Se reduce al hecho de que las condiciones en el transporte de carga no son universalmente tan malas en general desde el punto de vista de la demanda pura y del punto de vista de precios como la gente ha expresado”.

Básicamente, solo porque el transporte de carga en general no está bien en este momento no significa que no esté bien para todos.

Sí, es importante seguir las noticias de tu industria y de la economía en general. Más información es mejor.

Pero todo se trata de lo que haces en respuesta a estas condiciones, lo que hará quebrar o prosperar tu negocio. Los carriers que se centran en factores dentro de su control tienen muchas más posibilidades de superar la recesión del transporte de carga y aprovecharse de las recompensas en el futuro.

Estos factores incluyen la disciplina financiera, las relaciones con los clientes, la implementación de tecnología para optimizar las operaciones y la legitimación de su negocio.

Si estás buscando formas específicas de llevar tu negocio de transporte en una dirección diferente, aquí tienes algunas ideas:

Negocia con los proveedores de servicios. Si demuestras ser un cliente confiable, es posible que tengas cierta influencia para solicitar mejores condiciones o precios con despachadores y aseguradoras, especialmente si tienes algunos años de experiencia como propietario de un negocio.
Aprende a despacharte a ti mismo. Los servicios de despacho pueden ser valiosos, pero cobran una parte significativa de tus ingresos. Reservar cargas es tu principal fuente de ingresos y, por lo tanto, es peligroso externalizarlo exclusivamente.
Considera la especialización. Los carriers de materiales peligrosas, carga de gran tamaño, flatbed y carga refrigerada tienden a ser negocios más resistentes en tiempos difíciles. Puedes considerar obtener una acreditación adicional en tu CDL o pagar para que tus conductores lo hagan.

Más en general, si aún no estás haciendo estas cosas, aquí hay algunas acciones que debes tomar:

Conoce tu costo por milla. Conocer tus números es el primer paso para mejorarlos.
Fomenta relaciones con los clientes, envíales una tarjeta de vacaciones escrita a mano.
Explora herramientas de gestión de carga que pueden darte una ventaja competitiva.
Concéntrate en profesionalizar tu negocio para atraer a los clientes adecuados.
Toma el control de tu flujo de efectivo con una empresa de factoring confiable. (¡Contáctanos para obtener más información!)
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