Cuando ocurre un accidente o una avería en una carretera, siempre hay una prisa por sacar el vehículo del camino. En esa situación estresante, no quieres tener que preocuparte de que la empresa de remolque te cobre de manera injusta o tome tu equipo como rehén.

Desafortunadamente, la remolcada predatoria es muy real. Así que echemos un vistazo a qué es, las formas en que puedes evitarlo y las políticas de protección que protegen a los consumidores, especialmente a los propietarios de empresas de camiones de carga.

¿Cuánto cuesta remolcar un camión semi?

La falta de regulación y estandarización en torno a los precios ha dado lugar a un mercado donde puede costar desde unos miles hasta más de cien mil dólares recuperar un vehículo comercial.

Un estudio del Instituto de Investigación del Transporte Americano (ATRI) analizó 490 facturas de remolque y encontró precios que oscilaban entre $250 por un simple remolque hasta $110,000 por una recuperación después de un accidente de materiales peligrosos. La factura promedio ascendió a $11,681.27.

Seamos realistas: remolcar un camión semirremolque nunca será barato.

Remolcar vehículos pesados requiere equipos especializados y costosos, como un camión de remolque o un rotador. Sumado a eso, casi la mitad de las empresas de remolque en los EE. UU. operan en condados donde se necesitan menos de 12 remolques al año, lo que ejerce mucha presión sobre el balance de una empresa de remolque.

Además, factores como el clima, la distancia, el equipo necesario y el tipo de carga pueden hacer que remolcar un camión semirremolque sea más difícil y peligroso, lo que lo hace más costoso.

¿Qué es el remolque predatorio?

Según ATRI, el remolque predatorio ocurre cuando una empresa de remolque “cobre de manera flagrante, se apodere ilegalmente de activos, dañe activos mediante el uso de equipos inadecuados o retenga ilegítimamente la liberación de un camión y/o carga”.

Aquí hay algunos escenarios que pueden considerarse predatorios:

Tarifas excesivas: este es el tipo más común de incidente de remolque predatorio experimentado. Los precios pueden establecerse por hora o por libra.
Cargos adicionales innecesarios por equipo o mano de obra: a veces, una empresa de remolque despliega demasiado equipo o demasiadas personas de lo necesario. Esto podría suceder intencionalmente para aprovechar la situación o involuntariamente debido a una mala comunicación. Otras veces, las empresas de remolque pueden cobrar por equipos o mano de obra que no estaban presentes o por más horas de las trabajadas.
Tarifas diarias excesivas de almacenamiento: las empresas de remolque a menudo cobran más de $100 por día para almacenar el vehículo remolcado y a veces cobran más por almacenar la carga, incluso si no necesita estar controlada por temperatura.
Retrasos en la liberación de vehículos: esto a menudo sucede debido a retrasos en el pago, pero también puede ocurrir debido a retrasos procedimentales por parte de la empresa de remolque. Esto es especialmente preocupante para los propietarios-operadores y pequeñas flotas porque pierden todo o una parte significativa de sus ingresos cada día que el camión no está funcionando.
Retrasos en la liberación de la carga: la mayoría de las personas están de acuerdo en que la carga dentro del camión debe ser liberada de inmediato. Sin embargo, algunas empresas de remolque siguen utilizando la carga como moneda de cambio para obtener el pago del transportista.
Incautación de vehículos sin causa: a veces, una empresa de remolque se presenta en la escena de un accidente o avería sin ser llamada y se apodera del vehículo.
Informes incorrectos de remolques: a veces, un transportista es presionado para firmar un formulario de consentimiento para que la empresa de remolque pueda evitar regulaciones que se aplican solo al remolque no consensual.
Daños a vehículos: cuando el equipo de remolque no se utiliza correctamente, puede resultar en daños adicionales.

Una razón para estas prácticas es que las empresas de remolque están ampliamente distribuidas en todo el país. Un camión puede averiarse o chocar en casi cualquier lugar y la mayoría de los condados no tienen más de dos o tres empresas de remolque para elegir. Eso significa que las empresas de remolque tienen poca o ninguna competencia, es decir, una razón para bajar los precios o cambiar las prácticas de facturación sin regulación.

Otra razón es que el transportista o el conductor a menudo no tiene mucha opción en quién remolca su camión. En un accidente, la policía toma el control de la situación y no siempre permite que llames a una empresa de remolque preferida. Si tu camión está siendo remolcado desde un estacionamiento privado, la empresa de remolque ya ha sido llamada por otra persona.

Aunque el seguro puede cubrir todos o la mayoría de los costos de muchos servicios, el aumento y la imprevisibilidad de los costos de remolque y recuperación aumentan el costo de las primas de seguro para todos.

¿Qué tan común es el remolque predatorio en el transporte de carga?

Según un estudio sobre remolque predatorio publicado por el ATRI en 2023, el 82.7% de los carriers habían experimentado tarifas excesivas y el 81.8% había experimentado cargos adicionales injustificados.

El estudio también encontró que el 29.8% de las facturas de remolque relacionadas con accidentes recopiladas entre 2021 y 2023 incluían algún tipo de facturación predatoria.

Este es un problema que afecta a toda la industria y que ha empeorado en los últimos años.

Cómo evitar al remolque predatorio

Entonces, ¿cómo puedes evitar un remolque predatorio? Aquí tienes algunos consejos:

Conoce tu cobertura de seguro. Es probable que tu póliza de seguro comercial tenga un límite de cobertura para servicios de remolque y esté sujeta a ciertas circunstancias.
Encuentra una red de remolque preferida con acceso en todo el país para que siempre tengas un socio de confianza al que puedas llamar.
Comprende las regulaciones de remolque en tus rutas. Algunos estados, como Maryland y Colorado, han tomado medidas para abordar las prácticas de remolque predatorias, mientras que otros tienen poca o ninguna regulación.
En el lugar de un accidente o incidente, pregunta a la policía si puedes llamar a tu empresa de remolque preferida.
Toma fotos y videos de la escena. Aquí tienes algunas cosas importantes para capturar:la posición del camión, remolque y carga;el número de trabajadores de la empresa de remolque presentes; el tipo de equipo de remolque desplegado en la escena; el tiempo que el equipo de remolque y el personal pasaron en la escena.
No firmes nada en la escena del accidente de una empresa de remolque. No es necesario firmar un formulario de consentimiento o una cotización por el servicio. Firmar algo podría ayudar a la empresa de remolque a clasificar mal el remolque.
Ponlo todo por escrito. Si acuerdas algo con una empresa de remolque por teléfono, sigue inmediatamente la conversación con un correo electrónico resumiendo lo que entendiste de la conversación, y pide que lo confirmen.
Solicita una factura detallada: esto puede ayudarte a encontrar cargos duplicados o tarifas de servicio adicionales. Compara las tarifas con la evidencia que recopilaste en la escena.
No pagues en efectivo. Exigir a un cliente que pague miles de dólares en efectivo es irrazonable. Pagar en efectivo te da poca evidencia para impugnar cualquier cargo en el futuro. En cambio, paga con tarjeta de crédito o cheque certificado.

¿Qué debo hacer si soy víctima de remolque predatorio?

Si crees que te están cobrando de manera injusta o no puedes pagar una factura de remolque y, por lo tanto, no puedes recuperar tu camión, aquí tienes algunas opciones:

Contacta a tu compañía de seguros para ver si pueden ayudarte a negociar la factura con la empresa de remolque. Es posible que tu aseguradora esté en mejor posición para solicitar información.
Contrata un bufete de abogados con experiencia en problemas de transporte de camiones para que te ayude a negociar o enviar una carta de demanda.
Presenta una demanda: esto podría resultar en un proceso largo y honorarios legales elevados, así que asegúrate de estar preparado para soportarlo.

Un Rayo de Esperanza

Afortunadamente, la industria del remolque está empezando a ver más reformas a nivel estatal y federal.

Maryland, Colorado y Arizona ya han implementado regulaciones para proteger a los consumidores y empresas de prácticas de remolque predatorio.

La FTC recientemente propuso una regla que limitaría la capacidad de las empresas para cobrar tarifas ocultas al requerir que todas las tarifas se incluyan en un presupuesto para el servicio.

Sin embargo, se necesita hacer mucho más para proteger a las empresas de transporte, especialmente a los propietarios-operadores y pequeñas flotas, del remolque predatorio.